分析:奥库斯协议细节公布在即,澳洲何时能拥有本国核动力潜艇?(视频/组图)
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预计澳大利亚总理阿尔巴尼斯将在未来两周访问华盛顿,与英国首相苏纳克和美国总统拜登共同宣布期待已久的奥库斯潜艇协议路线图。
那么,即将公布的潜艇计划路线图涉及哪些方面,有什么利害关系,又会遇到哪些挑战呢?
阿尔巴尼斯能否能在三国联盟的当务之急、技术要求和本地区国家关心的问题三方面找到平衡点呢?而且该计划能否及时付诸实施呢?
澳大利亚的潜艇计划是怎样走到这一步的?
2021年9月,澳大利亚时任总理莫里森、美国总统拜登以及时任英国首相的约翰逊共同召开了一次出人意料的三方视频会议,宣布了一项名为奥库斯(AUKUS)的三边技术协议。
这项协议是为了让澳大利亚能够获得核动力潜艇,同时深化三国之间的国防工业合作。
后来,前总理阿博特( Tony Abbott)希望购买日本制造的潜艇,但由于受到要求澳大利亚本国工业投入生产的压力以及阿博特的权力控制力度减弱,他的那个设想被否决了。
阿博特的继任者特恩布尔(Malcolm Turnbull)与法国达成了一项价值数十亿澳元的商业协议,澳大利亚表示将购买可以构建一支常规潜艇部队的潜艇。
随后,莫里森取消了与法国的购买协议,转而支持奥库斯核动力潜舰计划。
为什么需要核动力潜艇?
对澳大利亚来说,技术的发展让传统的柴电动力潜艇过时了。
澳大利亚装备的潜艇面对着在各港口间较长的中转时间问题,更不用说赴路途遥远、可能会爆发战事的热点地区了。人工智能和持续不断的监视技术进步使潜艇更容易被发现,以至于电池充电时那种短暂的“嗤嗤”声都能被发现。失去隐身就等于让潜艇丢掉了最重要的优势,所以必须得有得有失地找到个解决办法。
核动力潜艇能够在水下停留的时间远远超过了柴电动力潜艇。
另外的一个理由就是,随着中国在太平洋地区影响力的增加,获得核动力潜艇的协议将加大对中国的威慑力度。
批评者是怎么看待的?
莫里森政府取消购买法国潜艇协议时那种笨拙的处理方式大大损害了澳法两国的关系。
奥库斯协议还在印度尼西亚和其他一些东南亚国家引发惊恐,这些国家担心奥库斯协议会导致军备竞赛以及该地区的紧张局势加剧。
批评者认为奥库斯协议是倒退的一步,损害了澳大利亚在地区的地位和核不扩散方面的信誉。阿尔巴尼斯政府予以了反击,而即将在华盛顿举行的会议意味着它现在将完全拥有这一建造核动力潜舰的尝试。政府仍需要消除地区的担忧,但已在这方面取得了进展。
批评者还认为奥库斯协议损害了澳大利亚的主权。阿尔巴尼斯义正辞严地对这种观点表示不接受这种观点,认为有任何冲突发生时部署军队和装备是“澳大利亚作为一个主权国家的决定,就像美国会守住本国主权,英国会守住本国主权一样”。
具有讽刺意味的是,对像澳大利亚军队这样装备精良的国防军来说,对美国技术的依赖已成为澳大利亚主权防卫计划的组成部分。
恢复与其他国家的关系
阿尔巴尼斯政府开始着手恢复与法国的关系。今年早些时候,法国驻澳大利亚大使表示两国关系已得到修复。
至于与南太平洋和东南亚邻国的关系,澳大利亚外长黄英贤(Penny Wong)和国防部长理查德·马尔斯(Richard Marles)一直在积极寻求消除人们关于核不扩散议题的担忧,并寻求让澳大利亚继续保持之前的承诺,作为东盟和太平洋岛屿论坛受尊重的伙伴国家参与地区事务。
阿尔巴尼斯政府一直强调,加强国防能力对东南亚和太平洋地区的安全合作伙伴来说是绝对有益的。
到目前为止,澳大利亚的努力得到了积极回应,印度尼西亚承诺与澳大利亚再签署一份协议,促进已得到加深的军事合作。
更多工作有待完成
最关键的一个问题仍然是,美国政府和官僚机构在多大程度上愿意促进澳大利亚在当前选举周期后随时获得[潜艇用]核动力推进技术。
要实现这一点需要做大量的额外工作,克服美国限制核技术出口的规定,这也是奥库斯协议中所要求的。一些重要人士正在帮助澳大利亚说话,希望美国放宽核技术出口的规定。
在加强美国军事应急计划方面,澳大利亚的作用变得更加重要,这意味着美国在让澳大利亚这个盟友发挥作用方面有着自己的既得利益。
由于利害攸关,再加上两党对奥库斯协议的明显支持,澳英美三方的这一安排很可能会在美国当地的政治纷争中得以幸存下来。
会有一个临时解决方案吗?
澳大利亚政府的计划是在澳大利亚国内制造核动力潜艇,不过要到未来很长的一段时间后才会付诸实施。与此同时,澳大利亚目前装备的柯林斯(Collins)级常规潜艇将进行延长寿命的改装,以便在下一个十年到来后继续服役。
因此,大家就一个临时解决方案进行猜测,众说纷纭。
有些人建议说,澳大利亚可以使用英国制造的核动力潜艇作为权宜之计,直到澳大利亚自己的核动力潜艇开工建造。美国可以生产尺寸更大的潜艇,但美国生产线已处于饱和状态,英国方案制造的潜艇尺寸更小,但对艇员来说操作会比较容易。
船员规模是澳大利亚潜艇部队的一个关键限制因素,即使在规模显著较小的柯林斯级潜艇上也存在着船员配置方面的挑战。
此外,由于英国面临着巨大的财政压力,英国生产线上的那几艘潜艇可能会成为其海军制造业的救命稻草,与此同时也为阿尔巴尼斯政府提供了在本世纪末之前交付潜艇的承诺。
正式计划宣布前,我们并不清楚计划细节是什么,而且我们可能根本就得不到任何供临时过度期的核动力潜艇。这样的结果将让澳大利亚对柯林斯潜艇的依赖远远超过其使用期限。
前路坎坷
众多挑战依然存在。澳大利亚的核技术知识技术有限,海军舰只建造产业经历着相当大的动荡,各项建造合同的衔接时间过长。各大学在满足核技术领域劳动力需求方面需要发挥重要作用,一些大学,比如澳大利亚国立大学(ANU)都在这方面取得稳步的进展。
但是,由于国际事务中阴云密布,加强合作的必要性更加凸显出来。
人们常说,软弱会招致冒险主义,甚至侵略。奥库斯计划是一个雄心勃勃、成本高昂,且风险很高的计划。但现在是充满挑战的时代。
这是加强韧性和威慑力的重要支柱,进而减少冒险行为的可能性。
即将发布的《国防战略评估》(Defence Strategic Review)可以预期将建立在AUKUS计划所代表的盟友关系基础上。这一评估报告预计在4月份发布。
现在就要看这个计划中困难的那部分了。那就是如何让这一计划付诸实施。
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