银行倒闭和大幅裁员： 硅谷15年来的科技繁荣是否沦为过去？（视频/组图）

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2006年，当布兰登·格雷格（Brendan Gregg）作为一名年轻的澳大利亚软件工程师搬到硅谷时，苹果正在制造它的第一部iPhone，谷歌仍在推出谷歌地图，而优步（Uber）公司还未诞生。

2008年的全球金融危机之后，出现了长达15年的科技热潮，让世界开始拥抱智能手机、应用程序和现在常见的各种术语如“自拍”、“走红”和“表情符号”。

一代聪明的澳大利亚年轻人前往加利福尼亚，追求他们的财富，推动他们的还有心怀的一份乐观主义，即科技使世界变得更美好。

格雷格先生最终加入了网飞（Netflix），当时这家DVD租赁公司正在转变为一个全球流媒体巨头。

他说：“当时的公司规模很小，只有一间播映厅的那种电影院就可以装下我们所有人。”

许多年后，漫长的繁荣现在已经结束，不是一夜之间的崩溃，而是长达数月的衰退，一轮又一轮的大规模裁员以及最近一系列高调的银行倒闭。

但即使在这之前，随着选举黑客行为曝光了随后的假新闻丑闻，这一梦想已经变质。

谷歌，这个伟大的颠覆者，变成了一个巨大的官僚机构。深陷虚假信息问题的脸书，将数十亿资金投入到一个不受欢迎的元宇宙理念中。

“世界变了。美国现在是一个更黯淡的地方，而澳大利亚则是一个更光明的科技之地，”格雷格先生说，他已经搬回了悉尼。

“多年前导致我去美国和导致其他人去美国的那些环境已经不存在了。”

硅谷出了什么问题？

随着裁员的继续，浮现出来的是一个熟悉的老掉牙的故事。一群通过创新改变世界的公司耗尽了成功的新想法。

多年来，我们一直被告知，硅谷是一个“神奇”的地方，是“创造未来”的地方。

现在，魔术师们似乎已失去了他们的魔力。未来并没有按照他们的意图行进。

未来的解体

要了解科技工作者的心情，可以去看看匿名的工作场所论坛Blind，那里有软件工程师的故事。

本周，一个故事触动了人们的神经。一位工程师告诉他的理发师他在科技界工作，结果他收到的反馈不是通常的钦佩，而是同情的话。

他写道：“显然，科技工作者现在是以缺乏安全感和工作过度而闻名。”

“工程师受到尊重的日子已经过去了 :( ”

有人回复说，同样的事情也发生在一名优步司机身上。

在另一篇文章中，一位前亚马逊工程师描述了自己发送了几十份简历却没有收到任何回应。

行业崩溃是在2022年10月左右开始的，那是世界上最大的科技公司报告其最新收益的一周。

消息很糟糕。脸书母公司Meta、谷歌母公司Alphabet和微软的价值损失了数十亿澳元。

到11月，按交易量计算排名第三大的加密货币交易所FTX，在一周内以惊人的方式崩溃了。

除此以外，利率也在上升。到了圣诞节，利率达到了15年来的最高点。

Meta解雇了11,000名员工。亚马逊解雇了10,000人。整个新年，裁员都在继续。一轮接着一轮。Meta又解雇了10,000人。亚马逊紧接着又解雇了9,000人。

到2023年3月底，科技公司已经裁减了约29万名工人，大部分在美国。

然后，硅谷银行突然倒闭了，引发了2008年以来最重大的金融危机。

“如果硅谷银行的倒闭是孤立发生的，那将是另一个故事了，”华盛顿大学的科技历史学家玛格丽特·奥马拉（Margaret O’Mara）说。

“但事实上，它是在这些大裁员发生的时候发生的，而且你已经有了这些加密货币的丑闻性崩溃......这一切都成为一个更大的故事的一部分......我们现在正调到低速档进入不同的光景。”

为什么是现在？

《编码：硅谷和美国的重塑》（The Code: Silicon Valley and the Remaking of America）一书的作者奥马拉教授认为，科技泡沫的破灭并不令人震惊。令人惊讶的是，这一泡沫的破灭花了这么长时间。

“年复一年，我一直在等待泡沫的破灭，”她说。

“但它过去都没有[破灭]，这真的很不寻常。”

乔治·华盛顿大学的作家兼数字媒体研究员大卫·卡普夫（David Karpf）也持类似的看法。

他说，多年来，科技泡沫被认为会破裂。然而，不知何故，泡沫扩大了。对加密货币潮品的狂热让位于对不可伪造的代币（NFTs）同样毫无根据的投机。

“有很多人，包括我自己，盯着这股热潮说，‘不可能永远这样下去’，”他说。

“因此，2022年是那些事情没有永远持续下去的一年。”

什么改变了？在短期内，利率变了。

也就是说，私人资本基金撤回了对承诺改变世界的高风险初创企业的支持，而去寻找更安全、更传统的投资选择。

对于不依赖风险资本的公司来说，利率上升意味着消费者支出减少，这冲击到它们的销售，包括广告收入。

Alphabet公司在2022年最后一个季度的广告收入比一年前少了数十亿澳元。

这是其26年历史上第二次出现季度广告收入萎缩的情况。

这很重要，因为尽管它的口号是创新，但谷歌的商业模式并没有改变：它仍然从搜索广告中赚取大部分资金。

创业公司成为现状

经济下滑还有一个更深层次的原因，超出了利率和宏观经济的范畴。

为硅谷的成功提供动力的各种创新，从智能手机到共享汽车应用，现在都至少有10到15年的历史。

2012年，谷歌联合创始人谢尔盖·布林、设计师戴安·冯·弗斯滕伯格和伊万·米斯佩拉尔在时装秀上为为谷歌眼镜可穿戴技术走秀。(Getty Images: Frazer Harrison)

较新的产品还没有流行起来，至少没有达到同样的规模。谷歌在2015年退役了谷歌眼镜。脸书悄悄地偏离了其元宇宙作为虚拟现实主流应用的愿景。自动驾驶汽车仍滞留在慢车道上。

预测中的未来没能实现。

“并不是说硅谷停止推出新东西了。而是这些新东西不再流行，”卡普夫博士说。

科技大公司普遍已经没有成功的新想法了。

生成式人工智能，如OpenAI公司的ChatGPT，就是一个例子。尽管有时间和资源上的优势，但谷歌还是被OpenAI打败了。该公司于2015年作为非营利组织成立，截至2019年这家初创公司只有100名员工。

奥马拉教授说，在某种程度上，停滞不前是不可避免的，是公司生命周期的一部分。创业公司已经成为现状，不创新就有经济利益。

“你变得非常成功，无论下一件事是什么，都变得很难再有同样的成功，”他说。

“为了真正的创新，你必须从你正在做的事情中转身。”

澳大利亚的一个机会？

和格雷格先生一样，凯特·坎多尔（Kate Kendall）也是曾在硅谷工作过的澳大利亚人，现在回到了澳大利亚。这种情况非常普遍，像她这样的人有一个特殊的名字：回飞镖（Boomerangs）。

在加州时，她帮助在硅谷建立了一个澳大利亚人的组织，称为澳大利亚创始人网络（AFN）。

苹果公司的硅谷总部，名为“苹果公园”（Apple Park）。(Unsplash: Carles Rabada)

她于2017年回到墨尔本，现在负责Atto加速器项目，帮助女性创始人启动科技公司。

她说，虽然硅谷仍然很重要，但不再是想成为创始人的唯一目的地。

“我们永远不会看到硅谷像过去二十年一样成为中心。”

这种转变的一个原因是硅谷自身的成功。那里的生活成本很高。由于可以选择远程工作，硅谷不再产生同样的吸引力。

“我们可以在维州乡村地区为全球科技公司工作，这在几年前是不可能发生的。

奥马拉教授说，其他国家也以硅谷为榜样，发展了自己的科技创业中心。

“美国的优势长期以来一直是吸引世界各地的所有聪明人来到这里，”他说。

“在漫长的科技热潮中出现的是一心认真的创业集群，这些集群在世界各地都相当自给自足且与众不同。”

澳大利亚的科技行业也在增长，部分原因是谷歌等公司开设了办事处，但也得益于本土公司的成功，如Canva和Atlassian公司。

Canva首席执行官和联合创始人梅兰妮·帕金斯的成功一直让许多澳大利亚年轻企业家备受鼓舞。(Supplied: Canva)

根据澳大利亚计算机协会（ACS）对工人数量的年度调查，从2014年到2021年，澳大利亚的科技工人数量增长了近50%。

“我所看到的澳大利亚是一个令人难以置信的机会，鉴于硅谷正在发生的事情，”ACS首席执行官克里斯·韦恩（Chris Vein）说。

“那些在科技领域被解雇的人是非常有才华的人，而我们澳大利亚需要人才......我们有一个长期的技能短缺。

新南威尔士大学信息系统学院院长巴尼·谭（Barney Tan）同意，天平似乎已经暂时倾向远离硅谷的地方。

“我们现在看到的是一个重新调整的时期。”

归根结底，硅谷或其竞争对手的命运取决于其获得风险资本的机会。

硅谷仍然主导着对初创企业的风险投资，但其领先优势已被削弱。现在，硅谷拥有美国风险资本交易总额的五分之一，低于十年前的四分之一。

谭教授说：“初创企业总是会向有资金的地方靠拢。”

“人们将拭目以待，当经济回暖（如果它会回暖的话），这些资金是否还在硅谷那里。”

“必然性的光环”

尽管出现了大批裁员和银行倒闭，但硅谷作为世界上卓越的科技中心傲然屹立。

部分裁员可归因于疫情期间大型科技公司招聘过度。即使在两轮裁员之后，Meta公司的雇员也比三年前还要多。

“还没有结束，它只是在变化，”奥马拉教授说。

“它仍然非常重要，不会崩溃和消失。”

卡普夫博士同意：“我认为这不会是硅谷作为权力中心的终结。”

硅谷的这种“特殊”地位是这个地方成功的原因之一。科技公司声称他们正在创造未来，并称他们知道接下来会发生什么。

许多年来，他们似乎是正确的。这创造了卡普夫博士所说的
一种必然性的光环”。

因此，风险资本源源不断。

但最近的经济衰退刺破了这个神话。

卡普夫博士说：“他们失去了那种不可战胜的气质，也失去了那种因为他们就是未来而对未来的预知。

“相反，他们看起来就像那些正在编造未来的人，和我们其他人一样。”

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