想要赚钱的落魄商人，却发明出划时代的武器——马克沁机枪
“我亲爱的朋友，如果你想要赚大钱的话，就把你学的化学和电力学扔到一边去吧！去开发一种能让欧洲人更好地自相残杀的武器，你肯定能赚大钱。”1880年的一天，海勒姆·史蒂文斯·马克沁准备离开美国前往欧洲，在临行前朋友善意地给出了这个忠告。不过，他的这位朋友恐怕想不到，他的这一句忠告却让第一次世界大战多出了致命的大杀器——马克沁机枪。
事实上，这位马克沁先生真的是个倒霉蛋，他是法国雨果家族的后裔，但因为祖上犯了一点小事情而被从法国驱逐出境，最后到了他这一代的时候不能说穷的身无分文吧，起码也是穷的荡气回肠，耗子进屋都得哭着出去。
但虽然马克沁没受过什么正经教育，可做题家的天赋却从小迸发了出来，即便是在成长过程的牛马生活里，他也靠自己的努力和天赋学会了化学、机械学和电力学，属于当时响当当的发明家。
众所周知，在19世纪做个发明家是很有钱途的，马克沁先生就凭借自己的聪明才智为自己赚来了人生中的第一桶金，自动灭火器就是他的重要发明，现代的自动灭火器应用的仍旧是马克沁先生的基本原理，而这也让他成功的开了一家气体照明灯公司。
本来一切都在往好的方面发展，然后马克沁就在1880年的市政照明投标了吃了大亏，因为他遇到了大缺大德的爱迪生。
都说爱迪生是伟大的科学家，但实际上比起做个科学家，爱迪生更愿意当个缺德的资本家，爱迪生所谓的发明实际上都是剽窃来的，比如说白炽灯这一点，发明者实际上是英国化学家汉弗里·戴维，第一个申请专利的是英国物理学家约瑟夫·斯旺。
爱迪生本人不过是把碳丝换成了钨丝，然后打了六年的官司才把发明者变成他而已。那既然爱迪生是个无恶不作的资本家，那他在市政照明的投标上也是要下绊子，倒霉的马克沁就这么丢了自己的生意，还被爱迪生给祸害的只能卖了公司准备去欧洲碰运气了。
不过，俗话说此处不留爷自有留爷处，马克沁到了欧洲还真的是迎来了事业的第二春。他在英国定居后于1882年着手研究全自动武器原理，并在1883年研制出了利用火药燃气进行自动循环的自动枪机。
所谓自动枪机其实就是利用火药燃气驱动枪机后坐，完成开锁、退壳、上弹、闭锁等一系列动作，如此往复循环，枪械就可以全自动射击了。这一发明自然让马克沁大赚特赚，一票公司都采用了他的自动枪机，但马克沁还是不够满意，他想要开发一种效率更好的杀人武器。
当时各国的主力武器还是栓动式步枪，而经历过南北战争的马克沁自然清楚自动火力的重要性，更希望能够开发出一款能够超越手摇式加特林机枪的武器。在1884年，马克沁开发出了他划时代的武器——马克沁重机枪。
当时马克沁重机枪重达27公斤左右，长度为107.9厘米，其中枪管长度为67.3厘米。如果只看外形的话，马克沁机枪还是挺滑稽的，毕竟它的枪管完全被一个巨大的水冷套筒套住了，外形突出一个丑。
但这也是马克沁的无奈之举，因为这东西用的也是自动枪机结构，所以一分钟就能打出去600发子弹，在没有气冷式散热结构的年代，这个射速属实是真正意义的枪管毁灭者了。
如此高的射速，供弹必然会是一个大问题，手摇式加特林使用一个巨大的弹匣来解决这个问题，本来他也考虑过使用弹匣或是供弹漏洞来解决问题，但都容易造成严重的卡壳问题，最后马克沁不得不选择为自己的机枪配备了弹链。他利用当时最常见的帆布做了一条长6.5米的弹链，装填了333发7.7毫米步枪弹。供弹机构可以拉着弹链进入供弹口，为马克沁重机枪源源不断地提供子弹。
武器研发完成后，马克沁在1884年7月为自己的机枪注册了专利，然后在10月请来了一群客人展示他的马克沁重机枪。当时马克沁请来的客人里不乏现役军官，但他的马克沁机枪还是把这群客人给吓坏了。不为别的，就这马克沁机枪的凶猛火力他们可就是真的没见过，可是把这群客人吓坏了，很多人都琢磨要是在战场上遇到这样的火力，自己还能有几秒钟来说遗言这个问题了。
但很可惜的是，马克沁的马克沁机枪在当时并不受重视，主要是英国军方对这东西缺乏一个足够的认识，反倒是英国的民间探险队没少采购这个东西。比如说亨利·莫顿·史丹利博士的探险队就采购过一批马克沁重机枪，主要是用来和非洲土著在物理上交换意见。
英国军队正式采购那都是1891年了，而在1893年爆发的第一次马塔贝勒战争里，马克沁机枪开始大显神威，五十名英军士兵依靠四挺马克沁机枪的火力就击败了5000名祖鲁士兵。
经此一战，马克沁机枪算是大出风头，各国军队这才意识到原来马克沁机枪比手摇式加特林好太多了，纷纷开始采购仿制，并在一战前的多次战争有不俗表现。
典型例子就是在日俄战争时期，日本那位号称“军神”的乃木希典派兵猛攻俄军要塞，结果却被俄军数百挺机枪打得晕头转向。乃木希典这个老军国主义者在此战明白了什么是自动火力的优越性，而学费则是折进去了五万多名日军士兵，外带乃木希典的两个儿子也丢了小命，乃木希典本人也神经失常了。
当然，马克沁机枪真正大出风头是在第一次世界大战时期，那时候马克沁已经有了诸多仿制型号，比如说英国的维克斯机枪、德国的MG08机枪、俄国的M1910机枪，美国的M1917机枪，都是马克沁机枪的授权生产版本。于是，第一次世界大战就彻底成了马克沁机枪的战争，堑壕、铁丝网、马克沁机枪，这些构成了一战士兵的噩梦和地狱。
一战残酷的堑壕战将马克沁机枪的威力展现的淋漓尽致，堑壕大大限制了步兵和骑兵的机动能力，而机枪则可以配合火炮收割士兵的生命，哪怕炮兵都被敌方炮火压制，但只要还有一挺马克沁机枪在咆哮，那么进攻方的士兵就要损失无数。典型例子就是一战时期的索姆河战役，英军一天就折进去六万人，且都是死在马克沁机枪的枪口之下。
当然了，在一战结束后，水冷式的马克沁机枪就开始逐步退出现役，因为散热效果更好的气冷式机枪走上了历史舞台。不过，要说马克沁机枪就彻底离开了第二次世界大战那也不现实，抗日战争时期中国军队就大量配备马克沁机枪，苏联红军也仍旧装备了一战时期的M1910机枪，英国也还在使用维克斯机枪，甚至是美国也装备了相当数量的M1917机枪。
等于说，马克沁机枪作为一款诞生于19世纪末的武器，却参与了两次世界大战的战火，属于真正意义的老枪不死了。
不过，马克沁本人恐怕还是相当后悔开发出这种武器的，他固然因为马克沁机枪赚了一大笔钱，可是马克沁机枪造成的惨烈伤亡也让他痛苦无比。
马克沁本人在十九世纪末退休后就不再研究任何武器，转而开始研发大型电动游艺设施，世界上的第一座游乐场就是由他设计建造的，他的收入也全部投入到了这一方面。
而在1916年11月24日，也就是索姆河战役结束的当天，马克沁以76岁高龄离开了这个世界，或许直到这时他都在后悔开发出了改变战争形式的马克沁机枪。
参考文献：《Sons and Maxim Limited：Their Works and Manufactures.》
《Blood Brothers.Hiram and Hudson Maxim：Pioneers of Modern Warfare》
《堑壕里的机枪》
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