美国空军测试XQ-58A“女武神”无人战斗机 无需跑道即可发射回收

近日，美国空军发布了新型无人战斗机XQ-58A“女武神（Valkyrie）”的试飞照片。

这些照片中的核心是一架机身编号为22-104的XQ-58A无人战斗机，该机2022年12月15日从佛罗里达州的埃格林空军基地发射升空。不过，考虑到保密因素，直到2023年1月31日才发布。照片显示，这种无人战斗机通过“零距离”发射升空，以及降落伞回收方式，因此不需要使用任何跑道。当传统的空军基地设施遭到摧毁，无法使用时，不需要使用跑道的无人机这未来作战中会处于非常有利的地位。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Joseph Trevithick，本人翻译并编辑给大家分享。

美国空军XQ-58A“女武神”无人战斗机放置在拖车式发射架上。

2022年11月，埃格林空军基地宣布，已经拥有两架XQ-58A，并将其装备第40试飞中队，作为与相关自主试飞活动的一部分。当时还不清楚这些无人机是从制造商克拉托斯公司（Kratos）新采购的，还是从其他单位接收的。机身编号中的“22”为采购的财年（2022），可见是较新采购的一批。

XQ-58A通过布置在尾部两侧的四个火箭助推器升空。

目前，尚不清楚第40试飞中队的XQ-58A是否是克拉托斯2022年透露的增加航程的Block 2。Block 2作为一个新的型号，具体性能参数并未公开。据克拉托斯官网介绍，“女武神”总重2722千克，升限13700米，航程约4800千米。

多年来，美国空军一直在研究XQ-58A原型机，该机于2019年在美国空军的支持下进行了首飞。从那时起，XQ-58A就被用于各种研发和测试评估。

XQ-58A“女武神”无人战斗机。

“女武神”旨在成为一款可消耗的技术装备，这个术语这军用航空领域通常指的是在单价和性能之间取得平衡的设计，让该机可以用于执行高风险任务，避免使用过于昂贵的航电设备。美国空军第一架XQ-58A已经在博物馆展出，突出了较低的成本和较短的使用寿命。

正如这组最新图片所强调的那样，正在埃格林空军基地试飞的“女武神”主要是为了支持美国空军Skyborg项目相关的自主飞机实验（AAx）工作。Skyborg旨在开发人工智能（AI）驱动的“计算机大脑”，以及一套其他系统和技术，旨在使无人机和潜在的载人飞机具有不同程度的自主功能。

XQ-58A是2021年以来参与Skyborg相关测试的众多无人机、有人飞机之一。参与测试的还有克拉托斯UTAP-22 Mako小型无人机。

美国空军Skyborg项目相关的AAx测试中使用的各种无人机和有人飞机。

美国空军希望Skyborg和AAx能够让其获得具有高度自主性的先进无人机，并可以与有人驾驶飞机协同作战。这些协同作战飞机（CCA）的研发项目是美国空军更大规模的“下一代制空权（NGAD）”计划的一部分，其中就包括第六代载人隐形战斗机、传感器、网络和战斗管理系统、武器、先进喷气发动机等。

2022年12月15日试飞中，XQ-58A与F-16C编队飞行。

12月15日这次试飞的确切目的尚不清楚，但根据美国空军发布的五张照片中有一张显示了XQ-58A与F-16C“蝰蛇”战斗机编队飞行。“女武神”此前已经展示了具备半自主模式下，与载人飞机保持编队的能力。

XQ-58A通过降落伞回收。

XQ-58A通过火箭助推器起飞，任务结束时，飞到预定地点关闭发动机，弹出降落伞进行回收。机身底部打开气囊，用于着陆时提供缓冲。然后就可以对其进行回收，整备之后可以再次执行任务。

XQ-58A在起飞和回收过程中，不依靠跑道是一项经常被忽视的重要功能。美国空军在使用“女武神”及其衍生型号进行实际作战行动时，这可能是一个非常有用的功能。“女武神”已经是高度模块化的设计，可以执行包括攻击、电子战、情报、监视和侦察（ISR）以及通信中继等任务。并具备从内部机舱发射较小的无人航空系统的能力。

美国空军XQ-58A在2021年的试飞中，投放了ALTIUS-600小型无人机。

采用火箭助推起飞方式的“女武神”，大大拓展了该机发射和回收的区域。这可以让它们的发射位置更靠近任务区域，从而减少抵达现场所需的时间，并增加这任务区域的逗留时间。在许多情况下，这样的能力也许对于无人机进入相关区域至关重要。

克拉托斯公司经常宣称不需要跑道是XQ-58A的一个关键特征，这意味着无人机如果从空军基地内发射，也不会给拥挤的跑道继续添堵。最重要的是，“女武神”操作面积小，旨在满足快速部署需要，甚至可以部署到偏远地区。克拉托斯公司还曾经展示过一个包括集成发射器的集装箱运输系统的概念。

美国空军的XQ-58A无人机。

这一切与美国空军仍在规划的远征和分布式作战概念密切相关，这些概念目前统称为“敏捷作战部署（ACE）”。美国军方和外国军队的其他部门也得出类似的结论，即需要时以更分散的方式开展行动，尤其在航空领域，可以提高灵活性和生存性。

美国海军陆战队同样在探索如何在远征和分布式环境作战的新概念，包括被称为“远征先遣基地作战（EABO）”的概念。EABO设想相对规模较小且多样化的美国海军陆战队能够快速部署、建立前沿作战基地，然后在必要时轻松地转移阵地。其核心思想是，这让美国海军陆战队指挥官拥有更大的灵活性，帮助控制沿海地区和周围海域，同时也让对手更难以对其这些行动做出有效反应。

美国海军陆战队装备的MQ-9“死神”无人机。

EABO概念是美国海军陆战队规模更大的“2030年部队规划”计划的一部分。这涉及大规模的部队结构变化，以及理论转变，并主要关注无人系统。

随着美国海军陆战队希望扩大无人机的装备规模和航程，XQ-58A不需要跑道的特性和其他能力，很可能会得到重视。美国海军最近宣布，正在采购两架XQ-58A，并已经说明，这些无人机将交给海军陆战队进行测试。

美国海军陆战队航空部队发言人杰伊·埃尔南德斯（Jay Hernandez）在给一份声明中对“战争地带”表示：“此次采购是美国海军陆战队正在努力研究未来自主协同作战平台的一部分。这些无人机用于测试，因此尚未作出改进和装备的决定。”

博物馆中展出的XQ-58A无人机。

杰伊·埃尔南德斯表示，“‘2030年部队规划’提供了将海军陆战队转变为灵活性更高的远征部队的路线图，正是在该计划的指导下，美国海军陆战队及其航空部队开始改变部队结构。（海军陆战队司令大卫·伯格将军）让我们走上了几项革命性变革的道路：让我们更轻便、更灵活。不仅在航空领域，而且通过海军陆战队的创新，拥有远程火力。这项实验将有助于让海军陆战队了解未来和无人机的发展。”

不依靠跑道的无人机非常适合“2030年部队规划”中的EABO概念。美国海军陆战队已经在试验如何以分布式的方式，在前沿阵地之间，快速和重新部署具有垂直起降能力的F-35B“闪电II”隐形战斗机特遣部队。

XQ-58A起飞瞬间。

据杰伊·埃尔南德斯称，目前没有“与空军、海军的任何计划有关联”。

总之，我们绝对可以期待更多关于美国空军、海军陆战队XQ-58A无人机的测试项目，突出该机关于不需要跑道和其他功能。