“距离人类重返月球，不会太远了”
“人类已经进行了100多次月球探测，月球是人类除地球外了解最为透彻的天体之一。”郑永春说。月球是离地球最近的一个天体，相对地球来说，月球的地质结构更加稳定，有利于开展长期稳定的天文观测。尽管人类已经有了各种高分辨率的卫星，但由于距离较近，很难看到整个地球的全貌，而在月球上建立观测站可进行全球大尺度的观测，比如：地壳结构的起伏、地球表面植被和全球气候变化等。此外，月球南北两极的永久阴影区温度极低，某些地区只比绝对零度高二三十摄氏度，可以进行红外天文观测。
人类未来的目标是登陆火星，而火星距离地球最近也有5500万公里。“利用月球上的资源，有助于建立人类走向深空的前哨站。”郑永春说，月球是一个非常理想的中转站，以及测试各种载人航天技术的训练场。月球上的环境比起地球来有很多独特性，比如引力是地球上的六分之一，属于高度真空，如果在月球上组装和发射航天器，可以利用月球上的资源来生产所需的燃料，从而为人类走向深空提供重要支撑。
“2019年是阿波罗登月50周年，1969年首次登月以来再也没有人登陆过月球，但我想，我们离这个目标已经不远了。” 郑永春认为，当人类再一次重返月球之后，将在月球上建设科研站和月球基地，实践和训练人类在月球上长期生活的技术。如果这个技术得到突破，下一个目标就是火星，因为火星与地球环境最为相似，也是太阳系里面唯一有可能实现大规模移居的星球。
“月球背面更为古老，保留着更为原始的状态”
人类之所以一直探测月球正面或在正面着陆，是因为背面着陆的难度大大难于正面。郑永春告诉记者，由于月球本身的阻挡，在月球背面飞行和着陆的探测器，不能直接和地面进行无线电通信。地面控制人员指挥飞船安全着陆，无法了解飞船的运行状况，也无法把测控信号传输给飞船进行各种操作。因此，要确保探测器在月球背面安全着陆，首先需发射一颗中继卫星，建立探测器和地面之间的通信联系，通过中继卫星传输数据和发送测控信号。
从上世纪六十年代开始，美国国家航空航天局就一直在设想和论证发射中继卫星，但从未实践过。去年5月21日，我国发射了一颗地月中继卫星“鹊桥”，其伞状抛物面天线展开直径达4.2米，是人类深空探测史上口径最大的中继通信天线，从而为“嫦娥四号”在月球背面着陆提供了通信。
月球背面究竟有何不同呢？“对天文学研究而言，这里是一片难得的宁静之地。”郑永春介绍，接收遥远天体发出的射电辐射，是研究天体的重要手段，在地球上探测宇宙，会受到地球上很多电磁“噪声”的干扰，所以天文学家一直希望找到一片完全宁静的地区，用来监听来自宇宙深处的微弱电磁信号，为研究恒星起源和星云演化提供重要资料。月球背面没有无线电噪声干扰，如果在那里架设射电望远镜，就可以听到宇宙呼吸的“声音”。
“月球背面更为古老，保留着更为原始的状态。”郑永春说，月球背面具有不同于正面的地质构造，其月壤有可能与正面大不相同，“嫦娥四号”此次着陆的艾特肯盆地，是太阳系第二大超级撞击盆地，对于研究月球和地球的早期历史具有重要价值。
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