这家公司打破了澳洲两年没有科技“独角兽”的窘境！（组图）

一个很难让人相信的事实是，澳大利亚已经整整两年没有出现过科技“独角兽”企业了。这一窘境终于被员工管理软件制造商Deputy打破。（独角兽企业：一般指成立不超过10年；估值要超过10亿美元）

今年3月，这家由孟加拉移民阿希克·艾哈迈德（Ashik Ahmed）建立的初创企业完成了六年来的首次外部投资，估值突破十亿美元里程碑。

资料显示，这笔新投资来自美国的Express Employment Professionals（EEP）公司，尽管EEP名声不显，但却是美国最重要的人力资源和劳务派遣公司之一。

Deputy最初计划仅仅是与EEP达成合作，并成为其潜在客户。但是EEP方面却非常喜欢Deputy的产品，决定以11亿美元估值进行投资。

图：Deputy产品展示 来源：Square Peg官网

这笔融资到来之前，Deputy曾陷入崩溃边缘：该公司主要业务是帮助轮班工人进行沟通和组织他们的值班表，但由于疫情带来的影响，该需求急剧下降；而在外部，2022年年初时澳大利亚科技行业融资市场也陷入困境。

Deputy疫情前最后一次融资来自2018年，当时该公司获得了由美国投资者IVP领投的1.11亿美元，估值为4.23亿美元。此次新融资完成后，Deputy投资者可以按照更高估值重新评估其股份，这对于早期投资者澳大利亚风险投资公司Square Peg、EVP以及美国投资者IVP、OpenView来说都是一个胜利。

2023年年初上任的CEO西尔维娅·马蒂塞维奇（Silvija Martincevic）对媒体表示，该公司已经盈利超过18个月，当EEP提出战略性投资时，Deputy其实并没有寻求资金筹集，“我认为，对于公司的使命以及我们正在做的事情，没有比让客户决定投资你更好的验证了。”

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从一个移民到另一个移民

2008年，阿希克·艾哈迈德创立了Deputy。这位来自孟加拉国的移民对轮班工人的组织需求非常有兴趣，因为他在16岁时，曾在汉堡王（Hungry Jack's）以翻炸汉堡维系生活。

图：阿希克·艾哈迈德（Ashik Ahmed） 来源：AFR/Peter Braig

艾哈迈德的合作伙伴是企业家史蒂夫·谢利（Steve Shelley），谢利在他的前公司Aerocare花了多年时间努力解决组织员工效率低下的问题，其所在公司为航空公司和货运公司提供服务，如清洁、装载和卸载货物。

而值得注意的是，新融资或许与更换新的CEO有着一定的关系。

去年，艾哈迈德与共同创始人兼董事会主席谢利则一同加入了这家成立15年的公司董事会，他们将公司交到了位于旧金山的西尔维娅·马蒂塞维奇（Silvija Martincevic）手上。

图：Deputy新任全球首席执行官西尔维娅·马蒂塞维奇（Silvija Martincevic） 来源：LOUIE DOUVIS

这样的改变并不让人意外，2017年艾哈迈德担任公司CEO时就曾在一篇博客文章中强调了选择继任者的重要性，他期待着“使自己变得多余”。

“很多伟大的公司都是通过引入优秀的增长者来建立起来的，比如谷歌的埃里克·施密特（Eric Schmidt）或LinkedIn的杰夫·韦纳（Jeff Weiner）。现在轮到Silvija来掌舵Deputy了。”

与艾哈迈德一样，马蒂塞维奇也是一位移民，同样亲眼目睹过轮班工人面临的挑战。这位新任CEO出生在克罗地亚，巴尔干战争结束后获得了Rotary Club奖学金学习英语，并在17岁时独自移民到美国。

马蒂塞维奇的父亲是一名工作了40年的卡车司机，而母亲则在鞋厂工作了30年，他们的工资支付了她前往美国的机票，“在我成长的过程中，我看到我的家人，他们都是轮班工人，管理着作为轮班工人所带来的挑战。”

完成学业后，马蒂塞维奇在投资管理行业工作了十年。2011年，她加入了Groupon，并晋升为国际业务的首席运营官兼首席营销官。而马蒂塞维奇在接过Deputy权柄前，是“现在购买，以后付款”公司Affirm的首席商务官，该公司于2021年1月在纳斯达克上市。

对于来说，Deputy看起来像是一份命中定的工作，因为她的成长经历，她相信大多数较新的工作场所技术都是针对白领工人的，而那些蓝领工人经常被忽视。

“按小时计费的工人和我们知识型工作者想要的东西是一样的——他们想要灵活性，他们想要成长和进步的能力，他们想要被认可。”在面对Deputy的客户企业对如何吸引和留住工人的询问时，马蒂塞维奇表示，“我们相信我们可以建立一个平台，可以成为一个翻译层，让企业建立更具生产力和积极性的员工队伍。”

“作为新任CEO，我的目标是进来学习和倾听。但我打算制定一个增长计划，让这家公司在这个美好的使命下进入下一个增长阶段，”马蒂塞维奇对Deputy的未来充满信心，“今天我们为130万名轮班工人提供服务，但全世界有27亿轮班工人。”

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历史低潮，涅槃重生

尽管当下的Deputy已成为聚光灯下的澳洲科技“独角兽”公司。但在COVID-19期间，该公司经历了发展的最低潮，可以说是一次近乎“死亡”的经历。自此后，Deputy被迫裁员了三分之一的员工，并于2022年初决定不再尝试筹集更多资金，放缓其增长和招聘。

同一时期，澳大利亚投融资市场也进入寒冬。有数据显示，澳大利亚初创企业去年仅仅获得了35亿澳元，不到2022年74亿澳元一半，不到2021年106亿澳元的三分之一。

此次Deputy融资之前，社交媒体平台Linktree是近年来唯一一家被冠以“独角兽”头衔的本地科技公司，于2022年3月以13亿美元估值筹集了1.1亿美元。

这一年，澳大利亚15家“独角兽”企业中只有四家公开披露了重新定价的初次或次级轮次和修订后的估值，分别是Canva、Go1、Pet Circle和SafetyCulture。

凛冬将至，募集到粮草的Linktree日子也不好过。资料显示，融资后至今Linktree已经被迫裁掉了四分之一的员工。

但Deputy最终从低谷走出，为了实现盈利，马蒂塞维奇表示领导团队采取了分析方法，专注于其最有利可图的客户细分，并将无利可图的支出放在次要位置，其中包括削减市场营销支出。

同一时间，澳大利亚大多数私营和上市科技公司都被迫从用所有成本实现增长的模式，转向削减成本以达到盈利平衡的模式。

更值得关注的是，在马蒂塞维奇的领导下，来自美国和英国的高管数量有所上升，便于公司的全球扩张计划，因为Deputy希望占领包括英国、欧洲、中东和非洲在内的市场。

图：Deputy员工 来源：Medium

正是这些决定，帮助Deputy涅槃重生。

根据其去年底交给澳大利亚证券投资委员会的财务文件显示，截至6月30日的财政年度，其法定盈利为850万美元，而去年同期的亏损为2490万美元；收入则从7570万美元增长到1.0392亿美元，这主要得益于本土市场的强劲增长以及在英国和美国的销售势头，其中澳大利亚收入同比增长47%、英国增长30%、美国销售额增长25%。

“我非常自豪地宣布，尽管今年我们首次盈利，但Deputy并没有通过裁员来获得这一利润。”在马蒂塞维奇治下，有超过三十四万家工作场所和一百四十万名轮班工人在100个国家使用Deputy提供的技术管理他们的值班表和轮班，客户包括澳大利亚航空、塔龙加动物园和The Iconic。

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深耕澳洲、放眼全球

好消息是，随着疫情过去，投融资环境正在回暖。

以此次融资成功的Deputy为例，他们其实并不着急筹集资金，“我们正在审慎而负责地扩展Deputy，”马蒂塞维奇说道，“这对我们来说非常重要。我们已经有六年没有进行资金筹集了，并且在过去的18个月里一直盈利，这表明了我们业务的真正实力。”

Square Peg Capital联合创始人Paul Bassat则表示，EEP投资将为Deputy提供继续投资业务增长的火力，“Deputy已经发展成为过去十年中最重要的澳大利亚初创公司之一。”

投资完成后，在澳大利亚、美国、南非和新西兰拥有860多个特许经营地点的EEP将在整个组织中推广Deputy技术。通过这一合作伙伴关系，Deputy将新增多达50万名新用户，在目前全球用户的基础上增长36%。

对于Deputy来说，在全球范围内的扩张远比EEP投入的资金重要。

这家初创公司最近在澳大利亚和英国推出了其Deputy HR产品，该产品允许雇主快速找到、筛选和启动按小时计费的工人。同时，由于美国和英国的就业法律正在变得更加严格，这也给了Deputy的销售提振信心，因为更多企业寻求技术帮助他们遵守新的法规。

“Deputy已经建立了一个非常非常强大且可配置的劳动合规引擎，我们可以利用它来满足任何地理位置的需求。”马蒂塞维奇如此对媒体表示。

此前，Deputy曾在几周内开发了一个产品，以遵守洛杉矶市于4月份推出的一项新法律，该法律要求企业提前14天通知工人值班安排，并对工作时间表的更改支付溢价工资。

前任CEO、创始人艾哈迈德也对媒体表示过Deputy全球扩张的信心，“Deputy的影响力可能非常巨大——仅在美国就有1800万轮班工人——但你不可能成为美国最主导的市场领导者，仅仅（依靠）待在澳大利亚。”

和她的前任相比，马蒂塞维奇一般驻扎于Deputy位于旧金山的美国总部，并且经常访问悉尼和伦敦的办公室。

Deputy或许将在未来的一段时间内，成为澳大利亚初创企业的模仿对象，深耕澳洲，并走向全球。

“在过去十年左右，你知道，一个强大的澳大利亚已经从技术进口国转变为技术出口国。”马蒂塞维奇说道。