美澳科学家宣布重大突破！有望复活塔斯马尼亚袋狼（组图）

美国与澳洲的科学家近日宣布，他们在復活塔斯马尼亚袋狼（Tasmanian Tiger）的研究中取得重大突破，称已重建该物种99.9%的基因序列，这可能让灭绝已近一个世纪的袋狼復活。

据Sky News报导，这种狼形有袋动物曾在塔斯马尼亚的森林中称霸，但随著当地畜牧业的发展，牠们在1936年被猎杀至灭绝。最后一隻袋狼在霍巴特的动物园中死去。然而，科学家认为，由於灭绝时间较为接近，袋狼成为「復活灭绝物种」的理想候选。

塔斯曼尼亚袋狼於1936年绝种，图为已知的最后一隻圈养的塔斯马尼亚袋狼。翻摄自Sky News

美国达拉斯的Colossal生物科技公司领导了这项復活计划。该公司过去曾宣布计划利用基因编辑技术復活猛獁象甚至渡渡鸟等已灭绝物种。

Colossal首席科学家沙皮罗（Beth Shapiro）表示，「袋狼的样本保存状况极好，使我们得以在古代DNA技术上达到新的高度」。

这项研究的DNA样本来自於澳大利亚墨尔本一座博物馆保存了108年的袋狼标本。研究团队成功提取了袋狼的完整DNA序列，甚至还分离出脆弱的RNA分子，这让科学家们得以了解该物种的基因如何在不同组织中表达。

然而，仅有基因序列还不足以让袋狼復活。Colossal的计划是利用基因编辑技术，将袋狼的基因导入其现存的近亲，一种体型如仓鼠的有袋动物脂尾袋鼬（Sminthopsis crassicaudata），以创造出与袋狼基因相似的生物。

Colossal生物科技公司实验室尝试復活塔斯马尼亚袋狼。翻摄自Sky News

儘管这一计划相当有前景，但也遭到不少批评。有些保育专家认为，应该把资金投入到当前濒临灭绝物种的保护上。另一些人则认为，将长期灭绝的物种带回已经受人类活动严重破坏的栖息地是不道德的。

儘管如此，这些基因技术的进展也可能有助於保护当前濒危物种，如同样面临灭绝威胁的袋獾（Sarcophilus harrisii）。